Ansiedad

¿Qué es la ansiedad?

Es una señal de alarma que dispara nuestro organismo como defensa. Por eso suele entenderse como una “respuesta” a estímulos internos (pensamientos desagradables) o externos (situaciones) que el sujeto considera amenazantes para la vida o al menos peligrosos. La existencia de la ansiedad no es un problema en sí mismo, pero se transforma en tal cuando resulta exagerada reportando un intenso malestar que no provee beneficio alguno: el objeto que la desencadena no es peligroso, las ideas a las que está asociada no correlacionan con la realidad, y los síntomas físicos resultan de un alto grado de activación fisiológico que conducen al agotamiento.

Distintas teorías se han ocupado de definirla, así como también, los hombres de ciencia han agrupado los síntomas que, a fines descriptivos, configuran los llamados trastornos de ansiedad (Ataque de pánico, Agorafobia, Fobia social, Fobia específica, Trastorno por estrés postraumático, entre otros).

¿Cómo se manifiesta?

Características generales se agrupan, para su mejor descripción, en áreas que constituyen la triple forma en la que solemos responder.

Nivel cognitivo: atribución de significado catastrófico (pensamientos de peligro, amenaza) vulnerabilidad psicológica- pensamientos de no ser asistido y morir- pensamientos desagradables- fusión pensamiento-acción

Nivel fisiológico: aparición repentina de miedo o terror- sudoración- taquicardia- problemas digestivos-agitación- tensión muscular-palidez- aumento de la presión- sequedad bucal- emociones de miedo intenso-

Nivel motor: tics- tartamudeo-imposibilidad para aprender nuevas tareas- huída y evitación de situaciones y sensaciones físicas-

¿Por qué alguien la padece?

Existen diversas teorías explicativas, cada una focaliza y comprende la respuesta de ansiedad según el posicionamiento previo sobre la conducta humana. Es así que se hará más hincapié en lo biológico o lo cognitivo.

Teoría del aprendizaje: La teoría bifactorial (Mowrer) articula dos paradigmas del aprendizaje: el condicionamiento clásico (aprender por asociar estímulos) con el condicionamiento operante (aprender por las consecuencias que genera una conducta).El sujeto sintió de modo cada vez más intenso el temor inicial (aprendizaje clásico) hasta que decidió evitar situaciones que puedan producirle ansiedad. Al encontrar algo de alivio evitando lo que produce temor, se consolida la respuesta de evitación. La consecuencia de la ansiedad (evitación o escape), paradójicamente, logra aumentar lo que la genera (miedo).

Teoría de la preparación: Entiende que nuestro cuerpo está más“preparado” para experimentar sensaciones de miedo ante algunos estímulos (insectos, animales) que fueron peligrosos para la supervivencia de nuestros ancestros. La evolución de nuestra especiees el centro de esta teoría. Postulafacilidad para adquirir ciertos temores yresistencia para tenerotros que en la modernidad sí pueden ser amenazantes para la vida. Postula como característica la “irracionalidad” del objeto que produce ansiedad (la fobia a un gato sería ejemplo de esto).

Teoría de la incubación: Plantea que la ansiedad se acrecienta sola porque es una de sus propiedades intrínsecas. No es necesario que ocurra nada una vez que ya se ha experimentado temor. El objeto/situación que produce miedo no genera ansiedad en sí mismo, lo que genera ansiedad es el fenómeno de incubación consistente en exposiciones breves al estímulo acompañadas de un miedo intenso. Por eso esta teoría atribuye a la ansiedad propiedades de impulso y plantea que es reforzante por sí misma.

Modelo cognitivo:

La vulnerabilidad psicológica es una característica de quienes experimentan ansiedad: se sobrevalora el peligro y se subestiman los propios recursos. Existen formas de pensar y percibir, entonces, disfuncionales a nivel cognitivo. La percepción está alterada por los procesos atencionales que “ayudan” a decodificar la información del ambiente de forma catastrófica. Se atiende más a la información que pueda ser amenazante que a la neutral, y se interpreta en la misma dirección de peligro y riesgo. El modelo cognitivo propone que es la atribución a los hechos la que explica la ansiedad, dando cuenta de la activación de creencias disfuncionales a partir de un suceso real.

¿Cuáles son las técnicas eficaces?

Psicoeducación: El paso más importante consiste en conocer el funcionamiento de la ansiedad en la vida cotidiana. Es saludable que exista la ansiedad, nadie muere por ella, existen formas de controlarla y de mantenerla. Generalmente la forma en que las personas “controlan” la ansiedad hace que ésta se consolide, por eso detectar esas formas lleva a la pregunta otras nuevas y eficaces. Fundamentalmente sebrinda información para empezar a cuestionar también algunas creencias básicas. Cuánto más se sepa, más disposición y autoconfianza habrá para comenzar a modificar los síntomas.

Entrenamiento en relajación muscular profunda: Entrenar la respiración ayuda a controlar los síntomas físicos, la persona se contacta voluntariamente con la tensión y relajación de cada grupo muscular. Actualmente existen distintas técnicas de relajación, se optará por una para que la persona pueda realizarla en su casa una vez que la haya practicado en forma suficiente.

Respiración abdominal: Se enseña al paciente a enlentecer su respiración. Requiere menos tiempo que la anterior y puede realizarse en cualquier momento de la vida diaria.

Hiperventilación: Aquí el paciente observará cómo puede generar los síntomas indeseables utilizando solo su respiración. Cuando lo ha hecho, se le pide que se concentre en sus sensaciones corporales, es así que chequea la ausencia de consecuencias. Verifica entonces que es la asignación de significado catastrófico lo que señala el peligro y no los síntomas en sí mismos. El experimento conductual, también ayuda a modificar las creencias además de aumentar y consolidar la capacidad de control del sujeto.

Técnicas de distracción: Se instruye al paciente sobre diversos procedimientos cognitivos que permiten controlar el foco de la atención. La finalidad de éstos es que puedancorrelacionar con las sensaciones físicas. También se utiliza cuando no se puede controlar el pensamiento, sobre todolos que son “intrusivos”, resultan desagradables y amenazantes.

Reestructuración cognitiva: Implica cambiar la interpretación catastrófica frente a estímulos internos y externos y a las situaciones que producen ansiedad. Se logra una asignación de significado más acorde a los síntomas físicos, menos exagerada y más parsimoniosa (decatastrofización).

Desensibilización Sistemática: Consiste en la exposición gradual y jerárquica a la situación temida, combinándose ejercicios de relajación con ejercicios imaginarios.

Exposición: Se expone al paciente a los estímulos externos o internos que generan ansiedad. Se explicará el tiempo de permanencia, aunque es frecuente que el terapeuta esté presente. Esta técnica se repite hasta quedesaparezca el miedo, incluso en términos cognitivos.

Exposición y prevención de respuesta: Se utiliza haciendo hincapié en la respuesta cuando el paciente realiza compulsiones. Se impiden de este modo las conductas de neutralización/escape.

Bloqueo de pensamiento: El paciente aprende a detener las ideas.

Modificación cognitiva:Consiste en romper la falsa articulación que hace el paciente cuando cree que algo que piensa va a suceder y debe realizar algo para impedirlo. Se lo instruye para que piense evitando rituales. La “Fusión pensamiento-acción” es una problemática característica en algunos trastornos de ansiedad.